Opis niektórych objawów chorobowych

Bardzo duży ubytek wagi może mieć w zasadzie cztery przyczyny. Pierwszą z nich jest niedostateczne spożycie żywności. Może być spowodowane brakiem żywności lub  całkowitymi czy częściowymi dietami głodówkowymi. Spadek wagi powodują też różne postacie braku apetytu. Drugą przyczyną jest niedostateczne wchłanianie pokarmu przez jelito tak zwany malabsorbtion. Bywa przyczyną przewlekłych biegunek, a także występuje w wypadku powstania skrótowych połączeń między żołądkiem, a jelitem grubym, na przykład w skutek przetoki jelitowej lub celowo przeprowadzonej operacji. Następną przyczyną jest niedostateczne pozyskiwanie składników spożytego jedzenia. Ma to miejsce w przypadku niedostatecznej ilości enzymów trawiennych żołądka, wątroby lub trzustki. Może wystąpić również po operacji żołądka. Ostatnią przyczyną jest znaczne podwyższenie zapotrzebowania organizmu na pokarm. Zjawisko to występuje przy wspomnianej już nadczynności tarczycy, a także przy schorzeniach nowotworowych. Tasiemce, niegdyś główni sprawcy nadmiernego zapotrzebowania na pokarm, są już dzisiaj raczej rzadkością. Wiele innych pasożytów układu pokarmowego wywołuje wraz z innymi objawami spadek masy ciała.